Introduction

Le cheval a trouvé son origine il y a plusieurs millions d’années. Il fait partie du genre Equus qui englobe les chevaux, les ânes et les zèbres. Cet animal a nettement contribué à l’évolution humaine et a joué un rôle crucial à plusieurs niveaux. Dans la mythologie, il symbolise la puissance et la liberté.

Il a permis de nourrir et de transporter des populations entières au fil des civilisations. Il a combattu au service des états belligérants et bien plus encore.

Une liaison de tendresse et d’amour évidente s’est tissée entre l’homme et l’animal depuis des siècles. Les chevaux sont notamment devenus des partenaires de premier choix dans des contextes de coaching et de thérapie plus récemment. Leur sensibilité aux émotions humaines et leur capacité à établir des liens avec les individus font d’eux de précieux assistants pour mieux comprendre entre-autres notre relation aux autres et à soi-même. L’équicoaching s’appuie sur la triade coaché – coach – cheval (je les appelle les 3 C).

Le chien est « le meilleur ami de l’homme ». […] Le cheval est, quant à lui, « la plus noble conquête de l’homme ».

  Comte de Buffon

Je souhaite par cet article répondre à la question « c’est quoi l’équicoaching ? ». Pour cela je vais déjà vous présenter la star de l’article, j’ai nommé « le cheval ». Je continuerai en vous dévoilant les facultés de cet animal incroyable et les bienfaits qu’il procure dans le cadre de l’équicoaching.

Fonctionnement du cheval

D’un point de vue physiologique

Le cheval est un herbivore. Il est doté d’un système digestif conçu pour traiter de grandes quantités de fibres végétales. C’est un animal particulièrement véloce adapté à la course. Cela est de rigueur en tant qu’animal de proie. Il peut selon ses perceptions face à une situation adopter une attitude d’immobilité, de fuite… Sa réponse au stimulus est nécessaire à sa préservation. Il a un instinct grégaire et vit en troupeau avec ses congénères à l’état naturel.  Il a le don d’évaluer rapidement ce que ressent une personne qui l’approche grâce à sa sensibilité exacerbée. Pour le cheval, l’humain est considéré comme un objet neutre. De manière binaire, il va instaurer une relation avec ce dernier :

• Soit il ressent un danger à son contact. Il va montrer des signaux d’inconfort voire opter pour la fuite.
• Soit il considère l’humain comme un partenaire valant cheval. Dans ce cas-là, il coopère et fait preuve d’une bonté hors du commun car n’oublions pas que le cheval est avant tout un animal sauvage.

En fonction de notre état émotionnel, de nos comportements, de tous les éléments constituant la sphère du non verbal, il va nous attribuer à une des deux catégories ci-dessus.

Son comportement naturel

L’émotion de peur est prédominante chez le cheval. C’est elle qui lui permet de conserver son intégrité physique et de rester en vie. Son amygdale est de ce fait très réactive. Cependant, le cheval est incapable d’interpréter, ou d’élaborer des stratégies. De plus, il fonctionne selon le principe confort-inconfort. Sitôt le stimulus inconfortable (générant de la peur et activant son instinct de fuite) disparu ou retiré, sitôt il retrouve son état fondamental et retourne vaquer à sa principale occupation : se nourrir. Il vit vraiment dans l’instant présent et possède des capacités de résilience remarquables. Il demeure en cela un excellent maître d’apprentissage pour nous les humains.

Des sens hautement développés

Les chevaux communiquent avec leurs sens et principalement l’ouïe, l’odorat et la vue. L’inclinaison de ses oreilles nous permet de comprendre en tant qu’observateur son humeur au temps T. Par exemple, des oreilles fortement pointées vers l’avant peuvent indiquer une attention particulière vers un élément extérieur. Cela peut être signe que le cheval a été alerté par un coureur qui passe, un chien qui se promène aux abords de son pré… le cheval perçoit les sons sur un intervalle allant de 20 Hertz à 2500 Hertz (ultrason que l’Homme ne peut percevoir). Les odeurs lui confirme sa perception visuelle et auditive. Le cheval est un être vivant extrêmement sensible de part ses facultés sensorielles développées.

Le cheval met en lumière l’invisible

Le non verbal 

L’humain communique à 98% par le non verbal et à 7% seulement par le langage verbal. Bien que les chevaux et les hommes appartiennent à deux espèces différentes, ils utilisent tous deux la même forme de communication  pour interagir : le non verbal. Cependant, la communication humaine peut être compromise. Il peut y avoir une distorsion entre le message que l’on émet au départ et celui reçu par le destinataire.  Le choix des mots a une importance majeure tout comme la manière de dire les choses. Par exemple, les sous-entendus peuvent ne pas être compris par l’autre, les non-dits ne peuvent pas être devinés par votre interlocuteur. De plus en fonction de l’état émotionnel des deux communicants, la compréhension du message est parfois biaisée.

Les blocages ou mécanismes limitants

On comprend ici dans quelle mesure le cheval peut être un puissant révélateur de mécanismes (ou de comportements) inconscients que peut mettre en place l’humain. En effet, vos pensées se basent sur vos expériences sensorielles vécues qui ont façonné votre construction mentale. Ces schémas de pensées influencent vos prises de décision, vos comportements et votre communication. L’équicoaching, en les mettant en lumière, vous permet d’accéder à ceux qui vous limitent et vous empêchent de vous réaliser diminuant ainsi leur impact sur vous. Cet accompagnement éclaire aussi (et surtout) vos ressources qui elles vous permettent de surmonter les obstacles et de vous épanouir.

L’importance du corps et des émotions

Cette expérience, contrairement à un accompagnement plus traditionnel, passe par le corps et les émotions développant ainsi votre intelligence émotionnelle. Sans passer par la parole (ou très peu), vous allez créer de nouvelles expériences sensorielles en conscience qui vont pouvoir être retranscrites dans votre quotidien. Cette prise de conscience renforce la communication interpersonnelle et la compréhension de soi.

La pureté du cheval

Le cheval vous transmet son amour pur et illimité. Il est neutre et dénué de jugement. Être dans son cœur est le seul endroit où trouver sa vérité et son chemin. Cet animal majestueux vous amènera au bon endroit sans détour. Les chevaux ne trichent pas et vous ne pouvez pas leur mentir car ils sont exceptionnellement réceptifs à l’authenticité et à la présence émotionnelle. Ils vous poussent à cultiver votre spontanéité, votre authenticité, votre naturel et à retirer vos masques qui cachent qui vous êtes vraiment.

Equicoaching et équithérapie

Quand je parle de mon métier, il est fréquent que l’équicoaching et l’équithérapie soient confondus. Il me tenait à cœur ici de présenter brièvement les deux approches, leurs différences, les objectifs visés et la méthode employée. Dans les deux cas, le cheval est un partenaire de médiation que ce soit pour le coach ou pour le thérapeute. Ce qui unit ces deux accompagnements est leur but : faire en sorte que les personnes se sentent  mieux dans leur esprit, dans leur corps et dans leur cœur (trinité).

Équicoaching

Objectif : L’équicoaching, également appelé coaching assisté par le cheval, se concentre sur le développement personnel et professionnel à travers des séances de coaching. Partir d’un point A et atteindre un point B. Les bénéfices de cette pratique sont d’améliorer les compétences en leadership, la communication, la gestion des émotions, les relations aux autres, la confiance en soi, l’estime de soi, la reconnexion à soi et à la nature, par exemple en situation de burnout (avant, pendant ou après).

Méthode : Les séances d’équicoaching impliquent généralement la présence d’un coach professionnel, d’un participant ou d’un groupe de participants, et d’un cheval. Les exercices avec le cheval sont conçus pour mettre en lumière des aspects du comportement et/ou de la communication humaine, ce qui permet au coach d’apporter des observations et des réflexions à la personne accompagnée. Des prises de conscience émergent de manière frontale lors des séances chez la personne accompagnée ce qui engendre son lot d’émotions. Encore une fois, le langage non verbal prend ici toute sa place. Chaque séance est unique et personne ne peut prédire ce qu’il se passera. Cela incite le coaché à se faire confiance et à lâcher ses barrières mentales. Le fameux « lâcher-prise ».

Équithérapie

Objectif : L’équithérapie est une forme de thérapie qui vise à traiter divers troubles physiques, émotionnels ou psychologiques. Elle est utilisée dans le cadre de la rééducation physique, de la réadaptation psychomotrice, ou pour traiter des troubles du spectre autistique par exemple.

Méthode : Les séances d’équithérapie sont généralement menées par un professionnel de la santé (comme un psychothérapeute, un ergothérapeute, ou un physiothérapeute) en collaboration avec un cheval. Les activités équestres sont adaptées aux besoins spécifiques du patient et peuvent inclure des exercices physiques, des interactions avec le cheval, et des activités centrées sur la relation homme-animal.

En résumé, l’équicoaching se concentre sur le développement personnel et professionnel, tandis que l’équithérapie est une approche thérapeutique utilisant la relation avec le cheval pour traiter les traumatismes et leurs conséquences, aider des personnes souffrant de pathologies diverses.

Dans les deux cas, ces pratiques ont pour effet de réduire les hormones liées à la sensation de stress (cortisol), de diminuer la pression artérielle et d’augmenter la production d’endorphines (hormones du bien-être). J’ai pu moi-même observer les bénéfices spectaculaires lors d’un stage au sein d’un foyer de vie (adultes présentant des déficiences intellectuelles plus ou moins sévères) : regain de confiance en soi, meilleure communication, coordination des membres améliorée et diminution du niveau de stress des résidents.

Comment se passe une séance d’équicoaching concrètement ?

Dans un premier temps, nous allons déterminer ensemble l’objectif de la séance. Je vais vous poser une question du type : comment puis-je vous aider ?

Cela va permettre de faire émerger une problématique et de comprendre dans quel(s) secteur(s) de vie elle se situe. Les chevaux sont généralement présents même lors de cette détermination d’objectif.

Pendant la séance, la personne accompagnée est à pied et ne monte pas à cheval. L’équicoaching est accessible au plus grand nombre sans prérequis.

Ensuite, il s’agit de mettre le coaché en mouvement au travers d’exercices choisis de manière pertinente par mes soins en lien avec l’objectif à atteindre. Je donne volontairement peu d’indications à la personne pour laisser émerger ce qui doit émerger. Et de mon point de vue, le talent de l’équicoach (ou du coach d’ailleurs) c’est qu’il ne sait rien. Le comportement du cheval reflète souvent les émotions et les actions de la personne, permettant ainsi des moments de réflexion instantanée. A l’instar du coaching psycho-émotionnel, je vais soutenir le coaché afin qu’il passe à l’action et devienne par conséquent acteur de sa vie en étant autonome et responsable. Cela suggère qu’il sera capable de prendre des décisions seul sans attendre l’approbation de qui que ce soit.   

Les interactions avec les chevaux fournissent des métaphores vivantes pour les défis et les objectifs que les individus peuvent rencontrer dans leur vie personnelle ou professionnelle. Par exemple, surmonter la peur ou établir une relation de confiance avec un cheval peut être une métaphore impactante pour surmonter des obstacles ou renforcer des relations dans d’autres domaines de la vie.

Chaque expérience est unique.

Après chaque exercice, il y a un échange avec la personne sur ce qu’elle vient de vivre. C’est le moment du feedback et du debriefing. En fin de séance, nous faisons ensemble un pont vers le futur. Quels apprentissages la personne accompagnée va pouvoir utiliser dans son quotidien ? Dans sa globalité, une séance dure 1H environ. L’énergie des chevaux à laquelle je suis vigilante, va me permettre d’adapter le timing.

Vivre une expérience nouvelle

Quoi de mieux que de vous exposer ici des témoignages. Le coaching assisté par le cheval ne nécessite aucune compétence en équitation, ni de connaissance particulière du cheval. Si vous avez une attirance indescriptible pour cet animal, alors cette expérience nouvelle est faite pour vous.

En plus de vivre un moment de synergie avec l’animal, vous allez en apprendre plus sur vous-même. Ces apprentissages offerts par le cheval vont pouvoir être exploités dans votre quotidien. Vous êtes réellement là pour commencer ou poursuivre votre chemin initiatique.

« Rencontrer Maëva, c’est avant tout rencontrer une belle âme qui nous veut du bien. Vient ensuite la rencontre avec ses chevaux. Tous différents, impressionnants par leur taille, on se sent rapidement petit par rapport à eux. Mais leur rencontre déjà provoque quelque chose car ils vont participer à notre séance. Et le cheval qui s’est avancé était celui que j’avais choisi même si c’était une idée dans un coin de ma tête. La séance était un mélange de lâcher prise où je me suis laissée guider par Maëva d’un côté et mon intuition de l’autre. Les retours étaient immédiats et déconcertants par leur pureté. Rien n’est caché, le cheval ne peut pas mentir. J’ai découvert des choses que je ne savais pas sur moi ou que je ne me rendais pas compte et surtout que si je dois atteindre mon objectif ce sera obligatoirement en m’amusant. Un grand merci à Maëva et Velasquez pour cette séance qui a été une découverte enrichissante et une expérience inoubliable que je reproduirai. »

Florence P.

« Pour avoir testé une séance découverte de l’équicoaching avec Invictus (l’incroyable assistant de Maëva), j’ai beaucoup apprécié ce moment. N’hésitez pas à découvrir ! Surtout si comme moi… Vous avez une appréhension avec les chevaux »

Nicolas M.

Conclusion

En permettant aux participants de vivre des expériences concrètes avec les chevaux, cet outil de coaching offre des perspectives nouvelles et stimulantes, favorisant une croissance personnelle durable. Que vous soyez un dirigeant en quête d’amélioration continue ou un individu cherchant à mieux comprendre ses propres compétences, à mieux se connaître ou encore à lever ses barrières limitantes, l’équicoaching peut être la clé pour déverrouiller un potentiel inexploité. N’oublions pas que dans l’arène de l’équicoaching, chaque pas avec le cheval devient une opportunité d’apprentissage, de découverte et de transformation.

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Bibliographie

Le coaching assisté par le cheval, Agnès Soulet de Brugière, Belin, 2016

Maëla Lullien. Le cheval, médiateur dans la thérapie psychomotrice : les communications non-verbales comme support au développement psychique de l’enfant. Médecine humaine et pathologie. 2022. ffdumas-03765398

Article « en selle contre les traumas », magazine Dr Good, novembre – décembre 2023